清莱玉佛寺「Wat Phra Kaew」是清莱市区最值得去的景点,它在泰国的名气和地位不小,有小吴哥窟之称。
据说这座寺庙原名为竹林寺,后来因为在此发现了泰国著名的佛像「玉佛」,不但改变了泰国的命运和历史,也让这小小的竹林寺声名大噪。
因此,它也就顺势改名为「玉佛寺」,小庙变大庙,成为清莱最重要的寺庙,也是泰国最知名的寺庙之一。
传说在1434年,在一个暴风雨的夜晚,忽然雷声大响,雷劈中了寺里的一座佛塔,把塔的尖端给劈断。
到了早上寺里的主持到塔里检查损坏情形,发现塔里所供奉的石灰佛像给震倒了,在扶起佛像的时候,不小心弄掉了一块水泥,才发现里面有一尊价值连城的翡翠玉佛。
玉佛被发现后,当时统治泰国北部的兰纳国王希望将玉佛运往清迈供奉,但尝试三次不果,因为运送玉佛的大象每次都将玉佛运至南邦供奉,直至公元1468年,玉佛才最终被安放在清迈契迪龙寺供奉。
在1552年玉佛被运到琅勃拉邦(当时灡沧王国)的首都,再至1564年被当时的国王搬至万象。
玉佛在老挝安座约200年后,在1779年泰国大将昭披耶卻克里(即后来曼谷王朝泰王拉玛一世)攻陷万象,将玉佛夺回其王国的首府 — 湄南河西侧的吞武里府。
玉佛像颠沛流离了他国数百年,最后才回到泰国本土,于1784年3月22日以隆重仪式将玉佛安置在曼谷,就是现在曼谷玉佛寺内的泰国镇国之宝玉佛。
目前清莱玉佛寺内,依旧供奉了一尊玉佛。不过,它是1991年泰国王室为了庆祝皇太后90岁生日,采用加拿大青玉石,运往中国北京请师傅依照原来玉佛的式样雕刻而成的纪念性玉佛像。
庙内墙上的绘图纪录了玉佛的流离故事,值得细细品味一番。
此外,清莱玉佛寺有一个小小两层的博物馆,这里展览了很多历史文物及古老佛像,非常具有观看价值,且相对稀少与珍贵。
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